民间有首年俗童谣：“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子，二十五，磨豆腐，二十六，割年肉，二十七，宰公鸡，二十八，把面发，二十九，蒸馒头，大年三十，包饺子！”人们过年，是从腊月二十三开始的，因为这天夜里人们要祭祀灶王，很多地方称之为小年。

灶王又被称做“灶君”或“灶王爷”，在民间被奉为一家之主，管理着灶火和大大小小的事，是家庭的保护神、管理之神。相传灶王爷会将家人一年的行为记录下来，在腊月廿三这天上天庭进行年度汇报，禀报各个家庭一年的善恶，天庭也会据此给予因果报应。

灶王神位的风水关系着一家人的财运。传统的灶王神位一般在厨房的灶台上，现代城市的楼房中，可将其供奉在厨房的炉灶附近，神像要高过人的头顶，最好背靠着一面实墙，面朝着大厅所在的方向，这样既能体现出对灶王爷的尊重，也有人财两旺的寓意。

民间为了让灶王爷“上天言好事”，在玉皇大帝面前为自己美言几句，在腊月廿三这天会举行祭灶的活动。这是一项在我国影响很大、流传极广的习俗，古时不分贵贱，上至皇室贵胄，下至平民百姓，都会毕恭毕敬的大祭灶神。

想要祈福禳灾，就应该对灶王爷恭恭敬敬，尤其在摆供品时，糖瓜和酒是必不可少的。因为酒可以让灶王爷喝得晕头转向，忘乎所以，而糖瓜又甜又粘，会将灶神的嘴糊住，想说坏话也张不开口。

除此之外，祭灶时还有一些禁忌需要特别注意：

1、腊月廿三全天忌宰杀；

2、这天捣蒜会把家里捣穷了；

3、这天舂米会给来年带来风灾；

4、不得用灶火来点香；

5、不得随便击灶；

6、不得将刀斧置于灶台上；

7、不得在灶前讲怪话、发牢骚、指指点点等；

8、不得将污脏之物送入灶内燃烧。

《敬灶全书》中说灶君姓张，名单，字子郭。在医疗不发达的年代，很多自幼病弱的孩子，会取一个带“张”字的名字，民俗中认为这样就是拜了灶王爷为干爹，会得到灶王爷特殊的庇佑，从而健康成长。