《周易》是上古时期的三大奇书之一（三大奇书包括：《黄帝内经》、《易经》、《山海经》），是儒家经典当中《五经》之首。《易经》以一阴一阳两个符号，经过不同的变化组合形成一整套阴阳体系，用来表述世间万物存在与消亡的规律和法则。代表了古代圣人的哲学观和世界观。
我们学习《周易》的目的并非是为了学习如何占卜、算卦，而是通过对《易经》的深入了解，找到阴阳五行之间的逻辑关系，对应中医人体脏腑经络、气血津液，以试图根本掌握《黄帝内经》对人体结构及其生理病理的认识。例如，《易经》把阴阳分为64组，如果从“太极生两仪”开始算起是6个层次，这也是为什么卦象是6个爻的原因。每一个层次都反映出对这一事物理解的深入程度，如果只是把事物分为阴阳两个方面，认识和了解这个事物就只能停留在大体原则上。例如，就人体辩证来说，按阴阳划分可以将人体分为内外、上下、表里，这是辩证的总纲，还远不够深入，中医诊断如果单纯根据上下、表里等关系来进行，只能确定原则，很难做更准确细致的诊断和确立治疗方法。分析病理机制需要在阴阳的基础上进一步划分出阴阳，以内外、上下为例，经络皮毛在表为阳，五脏六腑在里为阴；而就脏腑来看，六腑属表为阳，五脏属里为阴；而就五脏来看，在上之心肺为阳，在下之肝肾为阴，或者在左之肝心为阳，在右之肺肾为阴；就部位来看在上的心藏神为阳，肺藏气为阴，在下肝藏血为阳，肾藏精为阴。阴阳由表浅逐步深入划分的这种方法和《易经》的阴阳理念是一致的。这只是《易经》应用于中医理论的案例之一，其内容在后面会深入讨论。学习《易经》对于深入了解《黄帝内经》的基本理论会有很大帮助的。
为了能更好地理解《周易》与中医的相关性，先简单介绍一下《周易》的基本内容，因为我的研究方向不是《易经》，所以这里只做简单常识性介绍。在美国教书的时候，有些学生以前是学过《周易》，很喜欢占卜算卦，再来学习中医，他们会提出很多关于《易经》与中医的关系等问题。《易经》最初是用于占卜的书，但是它的“象数理义”的哲学思想，以及“阴阳互应”、“刚柔相济”、“自强不息”、“厚德载物”等人文方面的深刻道理，对古代文化的影响是广泛的。遍及中国古代哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事、武术等方面。作为中医人学习《易经》首先要了解《易经》与《黄帝内经》的关系。《易经》和道家思想是构成中医理念的基本元素，《易经》讲阴阳，道家思想在阴阳的基础上确立“精气神”的三才结构，《黄帝内经》则是将阴阳、三才、五行结合起来应用于人体，对人体生理、病理、诊断和治疗进行全面和系统分析的一部古代经典著作。因此学习《易经》是学习《黄帝内经》的必要工具之一。而对于《易经》的学者来说，掌握了《黄帝内经》的基本理念对《易经》的深入理解也是有帮助的，也就是我们常说的“站得高才能看得远”。
这里先澄清一下，《周易》与《易经》是一致的，原本称为《易》。《易经》出自西周，后来孔子为它做了注解，孔子的注解称为《易传》，后世为方便研究《易经》，把《易经》、《易传》合录为一本，就是《周易》了。还有一些其他观点这里就不再赘述了。
《周易》包括《易经》和《易传》两部分，《易经》分为《上经》三十卦，《下经》三十四卦。大概成书年代在西周时期，当时的文字到了春秋战国时已经很难读懂，因此后人给《易经》作传，称为《易传》。关于《周易》的作者争议比较大，其实主要涉及三个圣人，伏羲、周文王姬昌和孔子。由于争议比较多，具体细节这里不讨论了。
传说伏羲创八卦，夏禹续写六十四卦，六十四卦被记载在《连山》一书中，以“艮卦”为第一卦，后世学者根据这一原则创立《连山》八卦。到了商朝，重新整理六十四卦记载在《归藏》一书，以“坤卦”为第一卦，也有学者创立《归藏》八卦，实际上《连山》与《归藏》两部书已失传。
后人根据司马迁《史记》的记载：“文王拘而演周易”之言词，因而确定周文王将《易经》以乾卦为第一卦，并为每一卦写下卦辞，周文王之子，周武王之弟周公旦定爻辞。《十翼》被认为是春秋时期的孔子的弟子所写，对《易经》进行诠释。其内容包括彖上传、彖下传、象上传（又称大象）、象下传（又称小象）、系辞上传、系辞下传、文言传、序卦传、说卦传、杂卦传共10篇，统称为《十翼》。到了汉武帝以后《十翼》被称为《易传》，《易传》与《易经》组成《周易》。
易经的象是以卦的形式表现，是由六十四卦的卦形符号与卦爻辞组成。六十四卦是由八卦两两相重而得，八卦则是由阴、阳二爻三叠而成。《周易》的阴、阳，分别呈中断的与相连的线条形状，即“—”与“——”，分别代表阳与阴，称为爻。爻者，《说文解字》曰：“爻，交也。”“爻”的原意也就是阴阳之交变。将其符号三叠而成八种不同形状，分别命名为不同的卦名，同时对应相关的自然现象，和对应相关的自然属性，称为“八卦”（也称“经卦”）
将“八卦”两两相叠，构成64个不同的六爻组合体，即“六十四卦”（也称“别卦”），每卦中的两个“八卦”符号，居下者称为“下卦”（也称“内卦”，《左传》称“贞卦”），居上者称为“上卦”（也称“外卦”，《左传》称“悔卦”）。“六十四卦”每卦由六爻组成，以六表示
阴爻；以九表示阳爻。六爻的位置称为“爻位”，自下而上分别为“初”、“二”、“三”、“四”、“五”、“上”。如蒙卦，自下而上的六爻分别称为“初六”、“九二”、“六三”、“六四”、“六五”、“上九”。
所谓的卦爻辞，即系于卦形符号下的文辞，其中卦辞位于每卦一则，总括全卦大意，爻辞每爻一则，分指各爻旨趣。《周易》共有六十四卦、三百八十四爻，因而相应的也有六十四则卦辞和三百八十四则爻辞，由于乾、坤两卦各有“用九”和“用六”的文辞，故将其并入爻辞之中，即总计三百八十六则爻辞。
所谓“传”实际上是阐释《周易》经文的著作，共计7种10篇。因其阐发经文大义，如本经之羽翼，故称之《十翼》，后世统称《易传》。
