中国传统文化蕴涵着丰富的和谐思想，儒家更是关注社会的和谐。儒家历来看重《周易》，将其奉为五经之首。孔子有天假数年以学易的渴望，宋明理学家更是从周敦颐、张载到朱熹都深谙《周易》。对于儒家特别是宋明理学家来说，《周易》最大的魅力在于，通过天、地、人三个世界奠定了以道德完善为宗旨、以上下尊卑为秩序的和谐模式。利用和发挥这一理念，宋明理学家们通过将社会秩序化、宇宙秩序化和家庭秩序化，论证了宗法等级制度的合理性，在君臣父子的人伦日用之间将蕴涵上下尊卑的和谐理念付诸实践。

 

　　儒家所追求的和谐是各处其位的等级和谐，也就是说，和谐在现实社会中具体表现为维护上下、尊卑的宗法等级。正是在天、地、人三个世界的转换中，通过宇宙秩序而家庭秩序，家庭秩序而社会秩序，《周易》将上下尊卑的和谐之道不露声色地表达了出来。

 

　　在《周易》的视界中，宇宙是一个生命整体，其目的是“生”，而宇宙、天地的生生之德是通过人即人道之仁义完成的。可见，《周易》建构的宇宙生成模式传递出天人合一的和谐理念，并使天人合一成为人“与天地合其德”的过程。这用书中的话说便是：“夫大人者与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。先天而天弗违，后天而奉天时”（《周易·乾卦》）。

 

　　进而言之，《周易》所讲的“与天地合其德”奠定了天人合一的和谐方式和价值取向，其具体方法就是将宇宙秩序（天道）转化为家庭秩序和社会秩序（人道）。在这方面，《周易》一面把整个世界说成是一个有机整体，一面强调整体中的尊卑等级；由天地之尊卑演绎出万物之等级，进而推导出人类社会的夫妇、父子和君臣关系，致使宇宙秩序转换为家庭秩序和社会秩序。其书不止一次地写道：

 

　　天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣……在天成象，在地成形，变化见矣……乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物。乾以易知，坤以简能……易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣（《周易·系辞上》）。

 

　　有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错（《周易·序卦》）。

 

　　在这里，《周易》把自然与人事、自然秩序与社会秩序连为一体，致使整个世界成为由天地、万物、男女、夫妇、父子、君臣组成的多层次系统。在这个大系统中，各个子系统都处于不同的等级之中；由于各种存在具有不同的功能，各司其职，整个世界才和谐有序：自然秩序即“物则”，天地的目的是天生地养，天覆地载，日月同明，四时合序，风行雨施；万物的目的是尽性遂生，同生共育，和谐相处。社会秩序即人伦，人的目的是各安其位，各尽其分，除尽好夫妇、父子、兄弟、君臣、朋友的五伦之道外，还要参与万物的生长。只有人和自然万物都在各自的位置上尽了职责，完成了自己的目的，这个宇宙整体才能实现自己的目的。